诺维茨基与小牛队的关系始于1998年选秀。一笔看似平常的交易彻底改变了NBA的格局。如今，当人们回顾这笔交易时，它被认为是NBA历史上最不平衡、最具影响力的交易之一。

1998年NBA选秀大会上，雄鹿队拿到了第9号选秀权，而小牛队拿到了第6号选秀权。本来，小牛队打算选择诺维茨基，但由于种种原因，他们与雄鹿队达成了交易协议。

交易最终细节如下：

小牛队得到：诺维茨基、帕特·加里蒂

雄鹿得到：罗伯特·特雷勒

在这笔交易中，雄鹿队不仅放弃了诺维茨基的签约权，还得到了1998年的18号秀帕特·加里蒂，只是为了得到罗伯特·特雷勒。这笔交易后来被证明是小牛队历史上最成功的操作之一，也成就了诺维茨基在NBA的辉煌职业生涯。

回顾这段历史，雄鹿球迷很可能会感到些许遗憾，毕竟他们本来有机会得到诺维茨基。然而，事情并不像看上去那么简单。事实上，诺维茨基几乎从未真正成为雄鹿计划的一部分。早在2011年，雄鹿选秀总监拉里·哈里斯在接受《哨兵报》采访时透露了1998年选秀背后的故事。他表示，这笔交易早在选秀开始之前就已经敲定。如果交易没有达成，小牛将提前选择诺维茨基。

“我们从来没有真正拥有过诺维茨基，”哈里斯回忆道。 “这笔交易是在选秀开始之前完成的。如果交易没有完成，小牛队就会提前选择他。”

哈里斯还进一步解释了当时雄鹿队为何对特雷勒情有独钟。他指出，诺维茨基来自德国，当时NBA的国际球员还不像今天那么受欢迎。球队对国际前景的了解非常有限，尤其是像德国这样篮球发展相对薄弱的地区。诺维茨基只是一个年轻的能投篮的大个子，但并不被认为是一个立即的球员。

“当时考察国际新秀非常困难，诺维茨基还很年轻，虽然他是一个面框进攻的大个子，但对我们来说，他太像一个典型的欧洲球员了，有投篮能力，但不强。”我们无法预测他将如何适应NBA的对抗性。”

雄鹿队最终选择了在密歇根大学表现出色的内线球员罗伯特·特雷勒。他的身高和体重让他在篮下构成了巨大的威胁，球队希望他能够成为雄鹿队未来的内线支柱。然而，特雷勒的NBA生涯并没有辜负人们的期望。

在密歇根大学期间，特雷勒表现出了出色的低位技术和篮板能力，但他的体重却一直受到关注。进入NBA后，这些担忧都得到了验证。特雷勒的体重让他在场上显得迟钝，运动能力很难适应NBA的高强度比赛。尽管特雷勒也有过一些高光时刻，但他的整体表现却远远没有达到球队的预期。特雷勒在NBA效力了7个赛季，期间效力过多支球队，其中只有雄鹿队效力过两个赛季。在他的职业生涯中，他效力过四支不同的球队，最终于2005年结束了自己的NBA生涯。

与特雷勒形成鲜明对比的是，诺维茨基在小牛队的职业生涯充满传奇色彩。他在NBA效力了21个赛季，全部在小牛队度过。这一纪录不仅使他成为小牛队历史上最伟大的球员，也使他成为NBA历史上为单支球队效力时间最长的球员。作为一名身高7英尺的大个子，诺维茨基拥有出色的投篮能力，尤其是他标志性的金鸡独立跳投，成为了防守者的噩梦。他创造了NBA新的打法，证明大个子不仅能在内线统治比赛，还能在外线展现出强大的投篮能力。

2006-07赛季，诺维茨基以场均24.6分、8.9个篮板和3.4次助攻获得MVP，成为第一位获此殊荣的欧洲球员。然而，尽管诺维茨基个人表现出色，小牛队的季后赛之旅却屡屡受挫。

直到2011年，诺维茨基才终于达到了职业生涯的巅峰。 2011年季后赛，诺维茨基带领小牛队杀入总决赛，最终击败詹姆斯、韦德和波什领衔的热火队，夺得队史第一个总冠军。这一成就不仅巩固了诺维茨基在NBA历史上的地位，也让他成为小牛球迷心中永恒的英雄。

诺维茨基不仅是MVP和总冠军，他的打法也彻底改变了NBA。 20世纪90年代，联盟中大多数内线球员都是身体篮板手和防守者。然而诺维茨基的出现打破了这种固有的格局。他证明了大个子不仅可以拉开空间，还可以在外线形成投篮威胁，为杜兰特和波尔津吉斯等后来的球员铺平了道路。

诺维茨基曾在接受采访时表示：“90年代的NBA是一个充满身体对抗的时代，四号位和五号位的球员几乎都是防守篮板手。但是当我加入联盟时，NBA让我受益匪浅。”发生的变化以及击球手犯规的消除。”

此外，诺维茨基还指出小牛队主教练唐·尼尔森是他成功的关键人物。尼尔森的进攻体系强调错位进攻，这让诺维茨基能够发挥出全能的进攻技巧。如果他在另一支球队，他可能会被要求增加体重并专注于内线比赛，但在尼尔森的体系中，他的射程得到了充分展示。

诺维茨基职业生涯总得分为31560分，位列NBA历史第六位。他是仅有的七名得分超过30,000 分的球员之一，这一成就进一步巩固了他在历史上的地位。作为一名外籍球员，诺维茨基在NBA的成就是无与伦比的，他也创造了属于自己的传奇篇章。