要了解姚明在捍卫奥尼尔方面的独特性，我们必须首先分析奥尼尔摧毁传统防御的武器库。他的进攻是基于三个维度的：一个是历史的背部力量，它可以像推土机一样陷入惩罚区域。第二个是敏捷性与他的身体形状不一致的敏捷性，而梦幻般的脚步和快速转弯使后卫失去了平衡。第三个是对抗后的柔和感觉，即使他被犯规，也可以完成。当他在2000年决赛中与步行者队比赛时，他场均得到38分和16.7个篮板，使最佳的防守球员杰梅因·奥尼尔（Jermaine O'Neal）以6次犯规离开了比赛。在2001年季后赛中，他场均贡献30.4分，投篮命中率为56.6。传统中心的防御策略就像在他面前的纸糊一样。 ——最高防守将被武力压碎，双队将被传球打破。由于罚球率的增加（在2002-03赛季中，他的罚球率提高（62），即使是“鲨鱼策略”也逐渐失败。

姚明之所以能够打破这一困境，是因为他建立了“三维防御系统”。第一个维度是独特的静态才能：2.26米的高度和2.29米的手臂跨度形成了自然障碍，并且确保不容易将其推开130公斤。在2003年12月25日的“圣诞节战”中，姚明使奥尼尔错过了所有前8枪。比赛结束后，奥尼尔承认：“他总是可以在我和篮子之间伸出手臂。”第二维是准确的预测意识。姚明非常了解奥尼尔的惯常进攻路线，并且在接球之前总是会干扰半路。在2004年3月3日的对抗中，姚明导致奥尼尔违反了五次。火箭队助理教练帕特里克·尤因（Patrick Ewing）透露：“ Yao的研究视频比我们的教练更长。”第三维是独特的防御节奏。 Yao Ming很少盲目跳动以阻挡，而是通过控制距离来吸引O'Neal在不舒服的区域采取行动。数据表明，在两者之间的23场比赛中，奥尼尔的投篮命中率从职业生涯的平均58.2下降到54.7，平均营业额平均增加了0.8倍。

技术统计数据揭示的对抗图更令人信服。在2004-05赛季的两场比赛中，当面对姚明的主要防守时，奥尼尔总共进行了27杆（44.4）中的12次，远低于他当赛季平均射击百分比的60.1。特别值得注意的是低柱单打的效率：当Yao Ming采取防守姿势“下沉的底部脚步+单臂伸出腰部”时，O'Neal每回合仅得0.83分，而当联盟其他中锋捍卫联盟的其他中心时，数字为1.12分。 2006年11月12日的游戏是经典。 Yao Ming在第四季度的关键时刻将O'Neal连续三次攻击，其中包括一顶干净整洁的指甲帽子。赛后技术分析表明，O'Neal在罚球区的射击点离通常为0.9米，这是Yao Ming防守压力的具体表现。

与姚明与同一时代其他顶级中心的防守相比，差异更为明显。 Mutombo依靠子弹的速度和嗅觉，但他的体重不利使他难以抵抗O'Neal的深球。本·华莱士（Ben Wallace）的下肢力量是一流的，但是当奥尼尔（O'Neal）升高时，他的身高为2.06。 Divac的假瀑布艺术可能会造成进攻性犯规，但不能继续施加压力。 Yao Ming结合了欧洲中心的位置感和美国内线中的对抗强度，形成独特的“东方防御” ——不依赖像非洲中心这样的爆炸能力，它也不集中在欧洲中心，而是通过太空控制和节奏损害实现防御目标。在2008年北京奥运会上，美国团队助理教练迈克·德·安东尼（Mike D'Anthony）曾评论说：“ Yao像打球一样为O'Neal辩护，他总是屏住呼吸，然后他发挥了力量。”

这种防御哲学具有深远而持久的影响。在姚明于2002年进入联盟之前，奥尼尔对西部会议队的平均得分为29.1分。随着Yao Ming逐渐成熟，2005-06赛季的数据下降至24.3分。更重要的是，姚明证明，限制超级中心不仅依赖于肌肉的建设或犯规战术。现任勇士队的防守教练罗恩·亚当斯（Ron Adams）指出：“ Yao Ming重新定义了中心防守的智慧。他告诉我们，有时候站在位置比飞行障碍更有效。”这个概念甚至影响了后来者针对Jokic和Embiid等新时代的防御策略。