2002年才艺表演之夜的嘘声仍然是新鲜的。斯特恩（Stern）读到纽约麦迪逊广场花园（Madison Square Garden）爆发的严酷嘘声“ Yao -Ming”的名字时。 ESPN发布的数据显示，有65的粉丝认为CBA的这个薄肤色中心无法在NBA生存。《体育画报》毫不犹豫地指出：“火箭选择了一个商业符号，而不是以第一名的篮球运动员。 ``在他的处子秀中对步行者队的0分和2个篮板使疑问达到了顶峰。当时，联盟在奥尼尔（O'Neal）的暴力美学中很受欢迎，而姚明（Yao Ming）的技术风格被标记为“弱”。前NBA球员查尔斯·巴克利（Charles Barkley）甚至在节目中打赌：“如果Yao Ming可以在一场比赛中获得19分，我会亲吻驴的屁股！ '

这种转折发生在2003年全明星周末之后。在2月26日对阵湖人队的比赛中，姚明在奥尼尔的头上得到24分和14个篮板，第三季度连续三次与“鲨鱼”比赛的场景成为经典。火箭队的助理教练塔布尔多回忆说：“那天晚上，在更衣室里，姚明一再看着自己被奥尼尔撞倒的场景，第二天凌晨4点在训练厅里出现，并实践了下肢的力量。 ``正是这种几乎偏执的辛勤工作使他的体重从新秀年的134公斤增加到142公斤，而他的卧推得分则增加了46。在2003-04赛季，他的平均得分飙升至17.5分，而他的命中率是联盟第三大52.2的命中率开始闭嘴。

2004年雅典奥运会成为技术转型的催化剂。面对美国队“ Dream Six”的双队防守，Yao Ming显示出了新开发的后跳杆，在一场比赛中获得27分和13个篮板。 NBA Scout报告紧急更新：“玩家已经掌握了15英尺稳定的射击能力。 ``今年夏天，他都进行了奥拉朱旺（Olajuwon）的特殊训练，并将“梦想舞步”纳入了阿森纳。在新赛季的首场比赛中，他用幕后扣篮运球邓肯。波波维奇在比赛结束后承认：“我们准备的防守计划完全失败了。 ``他被选为本赛季首次进入全级别的第二支球队，中锋位置在真正的正值价值（RPM）中排名第二。

2006年12月15日对奇才队的比赛是宣布统治地觉醒的声明。面对由海伍德和托马斯组成的双塔，姚明获得了38分，11个篮板和6个盖帽，其中包括Arenas在第四季度连续三场突破。更令人惊讶的是，他在游戏中只犯了一个错误，显示了一个不少于后卫的篮球智商。《休斯顿纪事报》将这种表演描述为“东方觉醒”，而“必须提前对阵Yao Ming”的防守指南已经在联盟内开始分发。这个赛季，他场均得到25分，9.4个篮板和2个盖帽，并首次进入MVP选拔中的前五名。

Yao Ming在2007-08赛季达到了顶峰。在阿德尔曼（Adelman）的普林斯顿系统（Princeton System）下，他开发了准确的高级支持能力，平均每场助攻从1.6跃升至2.3。在1月29日对阵勇士队的比赛中，他提供了7次职业生涯的助攻，其中包括一半的三次长传。在防守端，他的框架保护效率达到了惊人的98.3（联赛的平均值为100），这使得火箭成为限制对手在篮筐上首次命中率的球队。他击败了霍华德（Howard）和斯托德米尔（Stodemire），被选为本赛季最好的球队，并且在MVP官方名单上排名前三。曾经嘲笑他的巴克利公开道歉：“我错了，他是这个时代最全面的中心。 '

在2008年北京奥运会的开幕式上，当姚明举起国旗并带领中国代表团前往该场地时，全世界都看到了这个东方巨人的转变。从质疑的第一顺位到国家骄傲，他使用了2,190天和夜晚的持久性。每天凌晨5点的力量训练，每次损失后的视频分析，以及在每个休赛期都增加的新技术武器，最终会以每场比赛的25+10+10分。当他在2009年季后赛中拖拉骨折的脚踝以消除开拓者时，丰田中心的20,000名球迷在Unison的“ MVP'——”中大喊，这是对“工作将获得回报”的最令人震惊的解释。