2026年世界杯亚洲区预选赛分为四个阶段。第一阶段为资格赛阶段。世界排名最低的20支亚冠球队相互角逐。通过主客场两轮比赛决出10支晋级球队。与另外26支不需要参加预选赛的球队一起，组成世预赛亚洲区36强。 36强赛是亚预赛的第二阶段。 36支球队分为9组，每组4队。 9个小组前两名的球队共计18支球队将进入世界杯亚洲区第三阶段18强。同时，这18支晋级球队也将直接晋级2027年亚洲杯正赛。

在吉隆坡亚足联总部举行的36强抽签仪式上，中国二线队（世界排名第80位、亚洲排名第11位）与世界排名第28位的球队一起被分在C组。韩国，亚洲排名第4，泰国，世界排名第113，亚洲排名第21，预选赛第一阶段新加坡与关岛之间的胜者。

外界普遍认为国足此次引援运气不佳。同组对手中有实力强劲的“宿敌”韩国队和第三队的实力强劲的泰国队。此外，新加坡队大概率拿下对阵关岛队的比赛，以搅局者的身份进入C组。这支球队不应该被低估。国足从小组赛出线并不容易。

当然，任何事情都有两个方面。虽然中国男足的同组对手实力不弱，但与往届世预赛相比，国足同组对手中没有西亚球队，客观上避免了“远征”之痛。回顾以往的预赛，中国男足每次出征西亚都会受到时差、天气等多种因素的影响，很难取得理想的成绩。此次，同组的三个对手都是东亚或东南亚球队。国足的客场之旅相对轻松，相对熟悉的环境也有利于球员的发挥。

不过，36强赛的赛程对于国足来说并不友好。 11月16日，国足首轮将客场迎战泰国队。接下来，11月21日，国足将在主场迎战韩国队。这两场比赛的结果将直接决定中国队的小组出线前景。从中国球迷的角度来看，自然希望国足能够晋级18强，甚至争取世界杯决赛圈的8.5个名额。对于中国男足来说，在与韩国队的较量中，必须拿下该赢的比赛，确保以小组第二的身份杀入18强，或许是一个务实的选择。

需要注意的是，扬科维奇执教的中国男足与克林斯曼执教的韩国男足整体实力存在较大差距。从中韩两队的历史战绩来看，中国男足在正式比赛中也以2胜10平17负的成绩处于绝对劣势。中国足坛的“韩国恐惧症”曾短暂消退，但始终没有治愈。

韩国足球目前正处于强劲的上升轨道。去年卡塔尔世界杯，韩国男足顽强杀入16强。队内三大球星孙兴慜、金旼载、李康仁分别效力于托特纳姆热刺队、拜仁慕尼黑队和巴黎队。圣日耳曼。近年来，韩国足球一直在对标日本、伊朗、澳大利亚等亚洲顶级球队，与中国足球的交流也不像以前那么频繁。中国职业足球联赛近年来也见证了“韩流”的没落。韩国队主教练克林斯曼甚至警告效力于武汉三镇的朴智洙，如果他去中超踢球，未来韩国国家队将没有他的位置。虽然这样的说法有一定的偏颇，但也反映出了当今中韩足球的差距。

中韩足球的另一个交集是山东泰山队的韩国外援孙准浩。 5月16日，外交部发言人汪文斌主持例行记者会。有记者问：据报道，韩国国足球员孙准浩12日被辽宁省朝阳市公安局刑事拘留。韩国总领事馆申请领事探访。外交部对此持何立场？汪文斌表示，据了解，近日，一名韩国公民因涉嫌非国家工作人员受贿罪被辽宁省公安厅刑事拘留。中国是法治国家。依法处理相关案件，保护当事人合法权益。辽宁省公安厅已向韩国驻沉阳总领馆作出领事通报，将为韩国领事官员履行领事职责提供必要便利。

在中国足坛的反腐打黑风暴中，孙准浩涉案被捕，引起各方关注。即便如此，韩国男足每次公布的集训名单中都会将孙俊浩列入其中。

如今，中国和韩国这对“宿敌”在亚预赛36强中同组。中国男足在全力以赴的同时，也要谨防被韩国队“算计”。毕竟韩国队在本组中拥有绝对的实力优势。一旦确定提前出线，韩国队很可能会“放走”其他球队，从而为中国男足出线制造障碍。这也意味着中国男足在小组赛中不能“犯错误”，尤其是面对泰国和新加坡/关岛时。他们必须全力以赴赢得比赛，不能给韩国队任何机会。