36强赛，国足凭借胜负关系险胜泰国晋级小组第二。然后，在18强小组抽签中，他们获得了较低的抽签。他们与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚分在C 组。即使争夺小组第四名也不容易。

现在18强赛首轮是客场对阵日本队。国足遇到了同组最强对手，目标就是争分夺秒。据统计，两队在正式比赛中已交手23次，国足取得6胜6平11负的成绩。不过，他们已经连续26年没有战胜过日本队，包括上届12强赛主客场双败。

本场比赛，国足主帅伊万科维奇首发532阵型，武磊和张玉宁组成双前锋，徐浩洋、谢文能、李源一坐镇三中场。

开场前十分钟，日本队仍在寻找比赛状态。国足后防线压力相对较小，随后日本队开始发力。

第12分钟，日本队开出角球，远藤跑出空当轻松头球攻门，帮助日本队1-0领先。

这次丢球，国足防守出现了很大问题。一对一防守失败，甚至还给了远藤2米内不受任何干扰的头球机会。很快国足并没有从这次失利中吸取教训。球课。

第19分钟，三咲薰边路完成传中，南野拓海头球攻门高出。国足再次给对手无人盯防的头球机会，防守无效。

据统计，国足前20分钟没有射门机会，控球率不足30%。甚至零次进入日本禁区。很难组织进攻，只能被动防守。直到第22分钟，张玉宁停球。随后射门偏出，完成国足开赛以来的首次射门。

第33分钟，上田启世的传球造成国足门前混乱。王大雷在球门线上接住了球。 VAR介入检查显示没有越过球门线。随后，亚足联官网比赛实时转播显示，这是森田秀的正手球。第一的。

第45分钟和第2分钟，唐安茹前场传球。禁区内，三咲薰头球攻门右侧。门将王大雷无奈，日本队将比分扩大为2-0。

上半场结束，国足0-2暂时落后日本，控球率仅为25%，仅有1次射门不中。武磊、张玉宁领衔的锋线没有任何机会。日本队全场9次射门，其中4次射中，创造了2个进球机会，险些提前结束比赛悬念。